144 LETTRE CIVILE
La loi de la circoncision n'est pas moins solennelle, et n'est pas plus écrite. Mahomet fut circoncis ; tous les Arabes l'étaient à l'âge de treize ans, comme l'avoue saint Jérôme sur Jérémie, cliap. X. On faisait même une petite circoncision aux filles, en leur coupant un peu de la peau des nymphes ; elles souffrent encore, dans plusieurs pays mahométans, cette sainte opération, lorsqu'elles atteignent l'âge de puberté.
Mais la circoncision des mâles est le sceau du mahométisme. Je n'ai point détaillé les autres observances de la loi mahomé- tane. J'aurais pu remarquer qu'elle commande l'aumône, qu'elle défend les jeux de hasard: il y a mille détails dans lesquels je pourrais entrer^ dans une nouvelle édition d'un certain Essai sur les Mœurs, etc., qui n'est point du tout une histoire universelle, qui n'est qu'un tableau des principales sottises de ce monde ; mais il faut toujours craindre de perdre dans ces petits détails l'esprit des nations que j'ai voulu peindre.
VI. L'illustre savant, mon censeur, prend contre Mahomet le parti du vin. Je lui sais bon gré de vouloir convertir les mu- sulmans sur cet article; mais s'il se fait Turc, comme l'abbé Mac-Garthi-, je ne lui conseille pas d'en boire, surtout dans le ramadan, si le muphti est dévot et s'il a du crédit.
Je l'avertis que Mahomet, dès son deuxième chapitre, déclare formellement que c'est un grand péché de boire du vin, et de jouer aux dés; et je lui conseille de relire assidûment ces belles paroles du chapitre v : « Dans les croyants et dans les justes, ce n'était point un péché de s'adonner au vin et au jeu avant qu'ils fussent défendus » ; donc ils étaient défendus par Mahomet. Vous ne savez pas votre religion, monsieur le Turc : vous dites que vous vivez parmi les Turcs; instruisez-vous donc, profitez de leurs exemples, et connaissez mieux VAlcoran avant d'eu parler. Des sonnistes vous diront que le jeu signifie ici la chasse. Je sou- tiens qu'ils ont tort, comme je le prouverai ci-dessous ; mais il résulte toujours que Mahomet a défendu le vin.
VII. Mon savant Turc a lu Ismamisme pour Islamisme; mon savant Turc a mal lu. Je lui conseille de recourir au troisième chapitre de son Koran ou de son Alcoran, où il est dit : u Eu vé- rité, l'Islam est aux yeux de Dieu la seule religion ; dis, si on dispute avec toi : Je me suis résigné à Dieu. »
1. C'est ce qu'il a fait; voyez, tome XI, pages 203-2'21, les chapitres vi ci vu de VEssai sur les Mœurs.
2. Sur ce personuag-e, voyez, toine VIU, une des uotcs do l'Ode sur l'Ingrati- tude, 17JG.
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