C’est insulter au public que d’oser prodiguer de l’encens à de si mauvais vers.
Je tombe dans le moment sur le nombre 139. « L’idée de M. Mairan, dit-il, est imitée du système de M. Newton sur la lumière. » Il faut lui apprendre que jamais Newton n’a fait de système sur la lumière. Il a donné un recueil d’expériences et de démonstrations mathématiques, sans autre ordre que celui dans lequel il a fait ses expériences : parler de ses découvertes comme d’un système, c’est comme si on disait le système d’Euclide.
Dans le même nombre, après avoir fait si mal le physicien avec Newton, il fait le musicien avec Rameau, et il accuse son livre[1] d’être inutile, parce qu’il est vrai : il voudrait que M. Rameau eût plus de goût, et il l’insinue souvent ; il devait se souvenir de la fable d’un certain animal pesant et à longues oreilles, qui se plaignait du peu d’harmonie du rossignol.
« Il s’est transporté, dit-il (nombre 147), dans une maison où il a vu agir une pompe qui élève cent mille muids d’eau par jour à la hauteur de cent trente pieds, avec peu d’efforts et de dépenses. »
Il est bon qu’il sache que quand on voit ainsi, on est très-peu propre à faire voir aux autres. S’il avait la moindre connaissance des mécaniques, il aurait su que le produit de la force par la vitesse, ou par l’espace parcouru, est toujours égal au produit de la résistance par la vitesse ou par l’espace parcouru ; que pour élever à cent trente pieds cent mille muids d’eau par jour, il faudrait à chaque seconde élever le poids d’environ cent quarante-huit livres ; que la force d’un homme, pour élever des fardeaux, n’est estimée que vingt-cinq livres, et celle d’un cheval cent septante-cinq ; que le chemin ou la vitesse de ces fardeaux est de trois pieds par seconde dans la main des hommes ou avec le pas des chevaux ; qu’enfin, suivant ce calcul, en allouant encore très-peu de chose pour les frottements, il faudrait la force de quinze cents hommes, ou de deux cent quinze chevaux, par
- ↑ Génération harmonique, 1737.
