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TRADUCTIONS.

Ajax versait son sang. Ce fils de Télamon,
Défenseur de la Grèce et terreur d’Ilion,
Combattait une armée, Hector, et les dieux mêmes.
Sa force défaillit ; ses périls sont extrêmes :
L’immense bouclier dont le poids le défend
Va bientôt échapper à son bras languissant.
Ô muse ! apprenez-moi ; muse fière et sensible.
Qui gardez de nos maux la mémoire terrible,
Dites aux nations quel mortel ou quel dieu,
Lançant avec la mort et le fer et le feu,
Sur les vaisseaux des Grecs apporta l’incendie.
C’est le fils de Priam ; c’est cette main hardie
Qui, d’un glaive tranchant, fit tomber en éclats
La lance dont Ajax armait encor son bras :
Apollon dirigeait un coup si redoutable.
Ajax périra-t-il sous le dieu qui l’accable ?
Il a trop reconnu qu’il ne peut résister
À ce dieu qui s’obstine à le persécuter ;
Il pâlit, il succombe, il cède, il se retire.
Les Troyens acharnés, que son absence attire,
Lancent sur les vaisseaux des brandons allumés.
Quelles voiles, quels bois, sont déjà consumés ?
C’est le vaisseau d’Ajax : il périt à sa vue ;
La flamme en tourbillons monte et fuit dans la nue.
Achille en est témoin ; il se frappe les flancs ;
Il s’écrie : « Arme-toi, cher Patrocle, il est temps ;
Va combattre et sauver la flotte menacée. »
De Patrocle déjà la valeur empressée
Du bouclier d’Achille avait chargé son bras ;
Il essayait sa lance, et ne s’en servit pas :
Le seul fils de Thétis en pouvait faire usage,
Mais il saisit le glaive, instrument du carnage,
Dont l’argent le plus pur est le simple ornement.
Il a couvert son front du casque étincelant
Dont le flottant panache inspirait l’épouvante ;
Sa poitrine soutient la cuirasse pesante ;
Deux puissants javelots brillaient entre ses mains.
Tout prêts à se plonger dans le sang des humains.
Le brave Automédon, digne écuyer d’Achille,
Déjà d’une main prompte, et ferme autant qu’habile.
Attelait du héros les coursiers écumants,
Des amours du Zéphyre impétueux enfants ;