Il pouvait les aider dans ce savant voyage ;
Il les prit pour des fous : lui seul était peu sage.
Que dirai-je d’un pape et de sept cardinaux[1],
D’un zèle apostolique unissant les travaux,
Pour apprendre aux humains, dans leurs augustes codes,
Que c’était un péché de croire aux antipodes ?
Combien de souverains, chrétiens, et musulmans,
Ont tremblé d’une éclipse, ont craint des talismans !
Tout monarque indolent, dédaigneux de s’instruire,
Est le jouet honteux de qui veut le séduire.
Un astrologue, un moine, un chimiste effronté,
Se font un revenu de sa crédulité.
Il prodigue au dernier son or par avarice ;
Il demande au premier si Saturne propice,
D’un aspect fortuné regardant le soleil,
L’appelle à table, au lit, à la chasse, au conseil ;
Il est aux pieds de l’autre ; et, d’une âme soumise,
Par la crainte du diable il enrichit l’Église.
Un pareil souverain ressemble à ces faux dieux,
Vils marbres adorés, ayant en vain des yeux ;
Et le prince éclairé, que la raison domine,
Est un vivant portrait de l’essence divine.
Je sais que dans un roi l’étude, le savoir,
N’est pas le seul mérite et l’unique devoir ;
Mais qu’on me nomme enfin, dans l’histoire sacrée,
Le roi dont la mémoire est le plus révérée :
C’est ce bon Salomon, que Dieu même éclaira,
Qu’on chérit dans Sion, que la terre admira,
Qui mérita des rois le volontaire hommage.
Son peuple était heureux, il vivait sous un sage :
L’Abondance, à sa voix, passant le sein des mers,
Volait pour l’enrichir des bouts de l’univers ;
Comme à Londre, à Bordeaux, de cent voiles suivie,
Elle apporte, au printemps, les trésors de l’Asie.
Ce roi, que tant d’éclat ne pouvait éblouir,
Sut joindre à ses talents l’art heureux de jouir.
Ce sont là les leçons qu’un roi prudent doit suivre ;
Le savoir, en effet, n’est rien sans l’art de vivre.
- ↑ Le pape Zacharie, qui régna de 741 à 752.
qu’on sait construire des baromètres portatifs, on a cessé d’employer toute autre espèce d’instrument pour ces expériences. (K.)
