Et de ce grand projet utile à cent couronnes i,
Avec un quart de cercle enlever deux Laponnes 2?
Est-ce un pareil dessein qui vous conduit chez nous?
LE RUSSE.
Non, je viens m’éclairer, m’instruire auprès de vous ; Voir un peuple fameux, l’observer, et l’entendre.
LE PARISIEN,
Aux bords de l’occident que pouvez-vous apprendre?
Dans vos vastes États vous touchez à la fois
Au pays de Christine, à l’empire chinois :
Le héros de Narva sentit votre vaillance ;
Le brutal janissaire a tremblé dans Byzance ;
Les hardis Prussiens ont été terrassés ;
Et, vainqueurs en tous lieux, vous en savez assez.
LE RUSSE.
J’ai voulu voir Paris : les fastes de l’histoire
Célèbrent ses plaisirs et consacrent sa gloire.
Tout mon cœur tressaillait à ces récits pompeux
De vos arts triomphants, de vos aimables jeux.
Quels plaisirs, quand vos jours marqués par vos conquêtes
S’embellissaient encore à l’éclat de vos fêtes!
L’étranger admirait dans votre auguste cour
Cent filles de héros conduites par l’Amour;
ans, ot Fontenelle avoua dans son histoire que, si les degrés étaient plus longs vers le nord, la terre devait être aplatie au pôle.
Cela faisait voir qu’on s’était non-seulement trompé en France sur la théorie, mais qu’on s’était aussi trompé dans les mesures. {Note de Voltaire, 1771.)
— Les erreurs qu’elles renfermaient ont été reconnues et corrigées depuis. Il est prouvé que la terre est aplatie, comme les expériences du pendule l’avaient prouvé, comme les lois de l’équilibre des fluides paraissent l’exiger. La proportion des axes de la terre s’approche davantage de celle de Newton que de celle de Huy- gens, ce qui confirme ce qu’avait découvert Newton, que la force de la pesanteur est le résultat de la force attractive de tous les éléments de la terre, et non une force dirigée vers le centre, suivant l’hypothèse de Huygcns; mais les observations du pendule ne sont pas d’accord avec les mesures des degrés du méridien, dans l’hypothèse de la terre homogène, et ces mesures ne s’accordent pas à donner à la terre une figure régulière. (K.)
1. Moreau de Maupertuis fit accroire au cardinal de Fleury que cette dispute purement philosophique intéressait tous les navigateurs; qu’il y allait de leur vie. Il n’y allait certainement que de la curiosité. (Note de Voltaire, 1771.)
2. C’était deux filles de Tornéa, qui étaient sœurs. Le père commença un procès criminel contre Maupertuis ; mais on ne put du cercle polaire envoyer à Paris un huissier. (Id., 1771.)
— Voltaire a parlé ailleurs des deux Laponnes enlevées par Maupertuis ; voye-z tome IX, note 5 de la page 402.
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