DISSERTATION SUR LA TRAGÉDIE. 50<
Esseda destinant, pilenta, petorrita, naves, Captivum portatur ebur, captiva Corinthus. Si forêt in terris, rideret Deraocritus... Spectaret populum ludis attentifs ipsis.
L. II, ép. I, V. 192-94, 197.
TROISIÈME PARTIE.
De Séîiiiramis,
Par tout ce que je viens d’avoir l’honneur de vous dire, monseigneur, vous voyez que c’était une entreprise assez hardie de représenter Sémiramis assemblant les ordres de TÉtat pour leur annoncer son mariage ; Pombre de Ninus sortant de son tombeau, pour prévenir un inceste, et pour venger sa mort ; Sémiramis entrant dans ce mausolée, et en sortant expirante, et percée de la main de son fils. Il était à craindre que ce spectacle ne révoltât : et d’abord, en effet, la plupart de ceux qui fréquentent les spectacles, accoutumés à des élégies amoureuses, se liguèrent contre ce nouveau genre de tragédie. On dit qu’autrefois, dans une ville de la Grande-Grèce, on proposait des prix pour ceux qui inventeraient des plaisirs nouveaux. Ce fut ici tout le contraire. Mais quelques efforts qu’on ait faits pour faire tomber cette espèce de drame, vraiment terrible et tragique, on n’a pu y réusrsir : on disait et on écrivait de tous côtés que l’on ne croit plus aux revenants, et que les apparitions des morts ne peuvent être que puériles aux yeux d’une nation éclairée. Quoi ! toute l’antiquité aura cru ces prodiges, et il ne sera pas permis de se conformer à l’antiquité I Quoi I notre religion aura consacré ces coups extraordinaires de la Providence, et il serait ridicule de les renouveler I
Les Romains philosophes ne croyaient pas aux revenants du temps des empereurs, et cependant le jeune Pompée évoque une ombre dans la Pharsale ^. Les Anglais ne croient pas assurément plus que les Romains aux revenants ; cependant ils voient tous les jours avec plaisir, dans la tragédie d’Hamlet, l’ombre d’un roi qui paraît sur le théâtre dans une occasion à peu près semblable à celle où l’on a vu, à Paris, le spectre de Ninus. Je suis bien loin^
1. Livre III.
