de la voûte formant archivolte à l’extérieur. En L est donné le profil de l’appui dont l’extérieur est en l avec la pénétration des bases. Le tracé m donne la projection horizontale des tailloirs des chapiteaux, celui n la projection horizontale des bases. C’est ici que la fonction des redents est évidente. Ces redents i donnent une grande force supplémentaire aux branches principales et secondaires des arcs, et on voit comme ils sont adroitement disposés pour ne pas gêner les coupes des joints. Le meneau central et les deux meneaux secondaires verticaux sont d’un seul morceau chacun ; quant à la claire-voie supérieure, elle se compose seulement de quinze morceaux, et cependant ces fenêtres ont 4m, 00 de largeur sur 4m, 50 environ de hauteur sous clef, dans œuvre.
Une fois le principe logique admis dans la construction des meneaux comme dans les autres membres de l’architecture gothique, les architectes ne s’arrêtent pas. Bientôt ils renoncent totalement aux sections génératrice, secondaire et tertiaire ; ils adoptent une seule section pour tous les membres des meneaux, sauf les redents qui prennent moins de champ. Vers la fin du XIVe siècle on cherche déjà même à éviter les arcs brisés. Les meneaux ne se composent que de courbes et de contre-courbes, de manière à ne former plus qu’un réseau d’une résistance uniforme. En théorie cela était logique ; en pratique, ces formes étaient d’un aspect moins satisfaisant.
Pour ne pas charger cet article, déjà très-étendu, d’un trop grand nombre d’exemples, nous allons étudier les meneaux adoptés au XVe siècle, et dans la composition desquels on aperçoit cette tendance des constructeurs de cette époque de ne plus tenir compte que de la logique, souvent aux dépens du style et de la simplicité apparente.
Alors, dans la composition des meneaux, les architectes cherchent à résumer toutes les forces et pesanteurs en une pression verticale. Soit (10) une de ces fenêtres du XVe siècle[1]. La section des trois meneaux de ces fenêtres est la même (voir le détail A), elle se reproduit également dans la claire-voie ; les redents seuls ont moins de champ et prennent la section B. Au moyen des grandes contre-courbes des deux divisions principales, les pesanteurs sont amenées sur le meneau central C et sur les jambages D. Une partie de ces pesanteurs est même déviée sur les meneaux intermédiaires E par les courbes renversées a et par celles b. Les combinaisons de ces courbes et contre-courbes font assez connaître le but que s’est proposé d’atteindre le constructeur, savoir : une claire-voie formant un réseau dont les mailles se résolvent en des pressions verticales, un système d’étrésillonnement général et des renforts à tous les points faibles donnés par les redents. On comprend, par exemple, que la corne c se briserait sous la moindre pression, si elle n’était renforcée par le redent d. Les barres e destinées à maintenir les panneaux des vitraux
- ↑ Celle que nous donnons ici vient du chœur de l’église d’Eu, dans lequel l’architecture du milieu du XVe siècle est pure et sagement entendue.
