zontale, toute sculpture qui arrêtait le regard et l’empêchait de suivre sans interruption les lignes verticales de l’architecture, gênaient évidemment les maîtres ; pour dissimuler l’importance déjà si minime des chapiteaux, les architectes réduisent le tailloir à un filet ou un boudin très-fin masqué par la saillie des feuillages ; si ce tailloir existe encore, on le soupçonne à peine ; il n’est plus qu’un guide pour le sculpteur, une assiette, pour qu’en posant le sommier, on ne brise pas les sculptures.
Vers le milieu du XVe siècle, on supprime généralement le chapiteau, qui ne reparaît qu’au commencement de la renaissance, en cherchant à se rapprocher des formes antiques. Si, par exception, le chapiteau existe encore de 1400 à 1480, il est bas, décoré de feuillages très-découpés, de chardons, de ronces, de passiflores ; son astragale est lourde, épaisse, et son tailloir maigre. Ce dernier chapiteau n’est plus réellement qu’une bague. Parfois aussi, dans les édifices du XVe siècle, on rencontre des chapiteaux à figures, mais qui sont plutôt des caricatures ou des représentations de fabliaux en vogue que des légendes sacrées.
Nous avons dit un mot des chapiteaux normands du XIIIe siècle, lorsque l’architecture de cette province cesse d’être une copie de l’architecture française du règne de Philippe-Auguste. Au moment où les architectes de l’Île de France, de la Champagne, de la Picardie et de la Bourgogne abandonnent le tailloir carré pour adopter les formes polygonales se pénétrant en raison de la disposition des arcs des voûtes, et afin d’éviter les angles saillants et les surfaces horizontales inutiles, les appareilleurs normands ne prennent pas tant de soin ; ils évitent ces tracés compliqués et qui ne pouvaient être arrêtés que lorsque les lits des sommiers, et par conséquent la place, la forme et la direction des arcs, étaient connus ; ils prennent un parti qui supprime les combinaisons géométriques rectilignes, et donnent, vers 1230, aux tailloirs des chapiteaux, la forme circulaire toutes les fois que la disposition des piles le leur permet, et surtout (cela va sans dire) lorsque ces piles sont monocylindriques. Les cathédrales de Coutances, de Bayeux, de Dol, du Mans, de Séez, l’église d’Eu nous donnent de nombreux exemples de ces chapiteaux à tailloirs en forme de disque. Ce qu’ils font pour les chapiteaux, ils le font également pour les bases (voy. Base).
Voici (52) un chapiteau en deux assises d’une des piles de la nef de la cathédrale de Séez, construite vers cette époque (1230), et (53) un chapiteau d’une des colonnettes de l’arcature intérieure de la même église appartenant aux mêmes constructions. Déjà, dans le gros chapiteau, les feuilles sont sculptées d’une façon sèche et maniérée, qui est bien éloignée de la souplesse des ornements du même genre appartenant à l’Île de France ou à la Bourgogne. Il y a quelque chose d’uniforme dans le faire et la composition de cette sculpture, une grande pauvreté d’invention et le désir de produire de l’effet par la multiplicité des détails et la recherche de l’exécution. Ce défaut est plus sensible encore dans les édifices anglais de cette époque. Il faut dire aussi que les sommiers des arcs paraissent mal soutenus par ces tailloirs circulaires qui n’indiquent plus, comme les faces
