se préserver des accidents et des infirmités de la nature ; et sur ceux qui, victimes de la crainte et des illusions du rêve, ont animé tout le monde matériel et lui ont prêté des forces surhumaines, des haines tenaces et des affections ardentes :
O genus infelix humanum, talia Divis
Cum tribuit facta, atque iras adjunxit acerbas !
Quantos tum gemitus ipsi sibi, quantaque nobis
Volnera, quas lacrymas peperêre minoribus nostris !
Les découvertes de la paléontologie ont porté un coup fatal aux théories théologiques qui faisaient de l’homme un être dégénéré ; elles ont montré l’exactitude des tableaux qu’ont tracés les vieux poètes :
Credo pudicitiam Saturno rege moratam
In terris visamque diu, quum frigida parvas
Præberet spelunca domos, ignemque Laremque
Et pecus et dominos communi clauderet umbra ;
Silvestrem montana torum quum sterneret uxor
Frondibus et culmo, vicinarumque ferarum
Pellibus : haud similis tibi, Cynthia, nec tibi, cujus
Turbavit nitidos exstinctus passer ocellos ;
Sed potanda ferens infantibus ubera magnis
Et sæpe horridior glandem ructante marito.
Quippe aliter tunc orbe novo, cœloque recenti
Vivebant homines, qui, rupto robore nati
Compositove luto, nullos habuere parentes.
Quum prorepserunt primis animalia terris,
Mutum et turpe pecus, glandem atque cubilia propter,
Unguibus et pugnis, dein fustibus, atque ita porrò
Pugnabant armis quæ post fabricaverat usus ;
Donec verba, quibus voces sensusque notarent,
Nominaque invenêre : dehinc absistere bello,
