INTRODUCTION
En relisant la dernière feuille de ce livre, je me demande s’il répond à l’attente de ceux qui m’ont invité à le faire et si je n’ai pas trop présumé de mes forces en acceptant cette tâche difficile. Quoi qu’il en soit, je le laisse aller sans crainte, et je crois qu’il pourra être utile ; j’y ai travaillé sans parti pris, avec cette seule idée préconçue que les religions doivent être traitées comme des faits anthropologiques et qu’elles sont soumises en conséquence à la méthode hardie et féconde de l’observation et de l’expérience.
Je n’ai point eu la prétention de faire œuvre de spécialiste ; je n’ai point écrit pour des enfants ni pour des jeunes filles, mais je n’ai pas écrit non plus pour des savants : je prétends que ce volume s’adresse surtout aux gens du monde, de bonne foi, libres d’esprit, curieux de s’instruire, qui n’ont pas le loisir de faire de longues recherches, et j’ai voulu leur présenter un résumé, impartial et fidèle, aussi complet que possible, de tous les systèmes religieux qui se rencontrent encore aujour-
