tristesse et sympathie ?… — D’où vient, disons-nous, cet état mixte, extraordinaire, que nous
médicale est de même nature que ce qui échappe en métaphysique, et ce qu’on appelle éléments, forces, principes, ne répond pas à ce titre ; mots inexacts, et rien de plus ! Des éléments ?… D’où vient, alors, qu’ayant tous les éléments du sang humain, on n’en puisse distiller une goutte ?… D’où vient qu’il soit permis de mélanger indéfiniment de l’acide nitrique, du graphite, de l’eau, etc., sans obtenir de la chair avec cette composition ?… D’où vient qu’on puisse manier les phosphates de magnésie, de chaux et de soude en les combinant avec le reste des éléments laissés par la décomposition de toutes les parties du squelette sans arriver à fabriquer de l’os avec ces moyens ?… Qu’est-ce que des principes impuissants qui ont besoin d’autre chose que d’eux-mêmes, à ce qu’il paraît, pour produire leurs conséquences ? Tout cela nous rappelle une parole bien connue de l’un des plus illustres et des plus profonds docteurs de ces derniers temps ; sur le lit de mort, il formulait ainsi sa conclusion triviale et suprême : « Tenez-vous la tête fraîche, les pieds chauds, le ventre libre, et moquez-vous des médecins. » Plaisanterie de moribond, d’accord ; mais y a-t-il beaucoup de médecins qui n’en diraient pas autant ? Il est à remarquer d’ailleurs que ceux qui doutent d’une science sont presque toujours ceux qui paraissent avoir fait de cette science le but de leur carrière.
Au total, ce que la médecine aurait découvert de plus nouveau et de plus clair, c’est qu’un régime sobre et réglé, des aliments sains, de l’exercice, un air pur, le calme des mœurs et un bon tempérament peuvent conduire à la centaine. Malheureusement cette excellente maxime, — que nos premiers parents ont cru devoir nous léguer, — tout en demeurant l’axiome fondamental et la conclusion définitive de la science, est devenue très-difficile à mettre en pratique pour les cinq sixièmes des individus. Les populations croissantes, les difficultés économiques, l’organisation étrange des
