L’on vira de bord : on l’avait aperçu.
À cet instant même, un ressaut du fleuve (quelque barrage se brisant dans l’ombre) l’enleva, d’une grosse envaguée, jusqu’à la Plaie du côté. Ce fut si terrible et si subit qu’il eut à peine le temps d’étreindre, corps à corps et face à face, l’image de l’Expiateur ! et de s’y suspendre, le front renversé en arrière, les sourcils contractant leurs touffes sur ses regards perçants et obliques, tandis que remuaient en avant, toutes frémissantes, les deux pointes en fourche de sa barbe grise. Le vieil israélite, entrelacé, à califourchon, à Celui qui pardonne, et ne pouvant lâcher prise, regardait de travers son « sauveur ».
— Tenez ferme ! Nous arrivons ! crièrent des voix déjà distinctes.
— Enfin !… grommela le père Mosé, que ses muscles horrifiés allaient trahir ; mais… voici un service rendu par quelqu’un… dont je n’en attendais pas ! Ne voulant rien devoir à personne, il est juste que je le rétribue… comme je rétribuerais un vivant. Donnons-lui donc ce que je donnerais… à un homme.
Et, pendant que la barque s’approchait, Mosé, dans son organique zèle de faire ce qu’il pouvait pour s’acquitter, fouilla sa poche, en retira une pièce d’or — qu’il enfonça gravement et de son mieux entre les deux doigts repliés sur le clou de la main droite.
Quittes ! murmura-t-il, en se laissant tomber, presque évanoui, entre les bras des mariniers.
