Sir Henry Clifton était vraiment dans un état plus prononcé que le « gris d’officier » ; il possédait la couleur complémentaire, et je vis que le chapitre approchait des expansions sentimentales.
Moi, j’avais tout mon sang-froid, et je guettai ma victime. La nuit était couverte d’étoiles. Le vent nord-ouest fraîchissait et nous poussait doucement ; la lanterne rouge du banc de quart illuminait l’écume et la buée d’argent des flots contre le bois du navire. Par instants les hurrahs du punch des officiers nous parvenaient, à travers l’entrepont, mêlés aux immenses bruits de la houle.
Le voyant silencieux, je craignis une question sur mon genre de vie et — peut-être — sur mes travaux !… J’entamai donc la conversation, suivant mes procédés irrésistibles :
— Oui, tenez, dis-je, mon jeune ami ! Parbleu ! j’ai votre affaire ! Dois-je vous l’a-
