plus loin, à gauche, des rinceaux gothiques, le socle de la tour, des feuillures de pierre qui rappelaient les joliesses d’un décor d’opéra-comique.
Combien étaient délicieusement modernes ces petits chemins, tirés au cordeau, que le soleil colorait d’un or pâle, ces enfants beaux comme des poupées avec leurs chapeaux de paille où chantait l’écarlate ou le bleu d’une écharpe ; et dans une éclaircie, vers le Châtelet, le rose délicat d’une affiche entrevue au loin.
Des mains se tendirent. Mme Vintéjoux jeta un regard inquiet vers le ciel.
— Vous n’avez pas senti des gouttes ? Ce nuage qui s’avance…
Edmond la rassura. Le temps n’avait rien de redoutable. Il suivit de l’œil cette main qu’une mitaine de soie recouvrait à moitié d’un fin treillis blanc.
Il pensa, de même qu’Huguet, qu’une telle main compensait de bien des travers. Mais que pouvait-on reprocher, hormis son piano, à cette jeune femme que Vintéjoux avait le privilége de posséder ?
— Ça y est ! Il pleut ! s’exclama-t-elle en ramassant précipitamment ses pelotes de fil dans un mignon panier doré.
— Un grain… peu de chose… En se mettant sous un arbre…
L’averse s’annonçait par de grosses gouttes chaudes et faisait fuir ces dames. À les voir battre des jupes ont eût dit un essaim d’oiseaux effarouchés. En quelques secondes les chaises furent vides, les allées désertes. Trois ou quatre gros arbres servaient de refuge aux personnes confiantes dans le retour du soleil.
