bombes trois jours sur quatre n’est pas un abri sûr pour un navire. Vous partirez donc quand il vous plaira. Mais un simple renseignement. Quels sont la force et le nombre des navires fédéraux qui croisent devant Charleston ? »
James Playfair satisfit aussi bien que possible aux demandes du général, et il prit congé de lui dans les meilleurs termes. Puis il revint au Delphin très-soucieux, très-affligé de ce qu’il venait d’apprendre.
« Que dire à miss Jenny, pensait-il, dois-je l’instruire de la terrible situation de Mr. Halliburtt ? Vaut-il mieux lui laisser ignorer les dangers qui la menacent ? Pauvre enfant ! »
Il n’avait pas fait cinquante pas hors de la maison du gouverneur, qu’il se heurta contre Crockston. Le digne Américain le guettait depuis son départ.
« Eh bien, capitaine ? »
James Playfair regarda fixement Crockston, et celui-ci comprit bien que le capitaine n’avait pas de nouvelles favorables à lui donner.
« Vous avez vu Beauregard ? demanda-t-il.
— Oui, répondit James Playfair.
— Et vous lui avez parlé de Mr. Halliburtt ?
— Non ! c’est lui qui m’en a parlé.
— Eh bien, capitaine ?
— Eh bien !… on peut tout te dire à toi, Crockston.
— Tout, capitaine.
— Eh bien ! le général Beauregard m’a dit que ton maître serait fusillé dans huit jours. »
À cette nouvelle, un autre que Crockston aurait bondi de rage, ou bien il se serait laissé aller aux éclats d’une douleur compromettante. Mais l’Américain, qui ne doutait de rien, eut comme un sourire sur ses lèvres et dit seulement :
« Bah ! qu’importe !
— Comment ! qu’importe ! s’écria James Playfair. Je te dis que Mr. Halliburtt sera fusillé dans huit jours, et tu réponds : Qu’importe !
— Oui, si dans six jours il est à bord du Delphin, et si dans sept le Delphin est en plein Océan.
— Bien ! fit le capitaine en serrant la main de Crockston. Je te comprends, mon brave. Tu es un homme de résolution, et moi, en dépit de l’oncle Vincent et de la cargaison du Delphin, je me ferais sauter pour miss Jenny.
— Il ne faut faire sauter personne, répondit l’Américain. Ça ne profite qu’aux poissons. L’important, c’est de délivrer Mr. Halliburtt.
— Mais sais-tu que ce sera difficile ?
— Peuh ! fit Crockston.
