— Cela m’est égal, Summy…
— Quarante francs, et neuf cents francs la robe qui vient de chez la bonne faiseuse ! Décidément, en ce pays invraisemblable, on a tout profit à rester célibataire.
— Nous le resterons, répondit Ben Raddle, à moins que tu n’aies l’intention d’épouser quelque opulente héritière…
— Et elles ne manquent point, Ben… les aventurières non plus, qui possèdent de riches claims sur la Bonanza ou l’Eldorado. Mais enfin je suis parti garçon de Montréal, et j’y rentrerai garçon !… Ah ! Montréal… Montréal ! Nous en sommes loin, Ben !
— Que veux-tu, Summy, répondit Ben Raddle, non sans une certaine ironie, la distance qui sépare Montréal de Dawson-City est exactement la même qui sépare Dawson-City de Montréal…
— Je m’en doute un peu, répliqua Summy Skim. mais cela ne veut pas dire qu’elle soit courte ! »
Il va de soi que Summy Skim ne négligeait pas de rendre visite à l’hôpital. Les sœurs lui réservaient toujours un reconnaissant accueil, et, de son côté, c’était un sentiment d’admiration qu’il éprouvait en les voyant accomplir leur œuvre.
Quant au docteur Pilcox, il causait volontiers avec Summy Skim, et ne cessait de lui donner des encouragements en même temps que des conseils, lui vantant sans cesse les beautés de cet admirable Klondike.
« Vous l’aimerez… vous l’aimerez ! répétait-il, et si seulement il vous était donné de le voir pendant l’hiver…
— J’espère bien ne pas avoir cette chance, docteur !
— On ne sait pas… On ne sait pas ! »
Cette réponse, il est vrai, Summy Skim ne la prenait pas et ne pouvait pas la prendre au sérieux.
Dès cinq heures du matin, le 9 de ce mois de juin, la carriole attelée se trouvait devant la porte de Northern Holel. Les provisions y avaient été préalablement chargées ainsi que le petit matériel de campement. C’était Neluto qui devait la conduire, et il en occupait déjà le siège.
« N’oublions rien, dit Ben Raddle, au moment de partir.
— Et surtout que nous devons être de retour dans deux mois à Montréal. »
La distance entre Dawson-City et la frontière, telle qu’elle était établie alors, mesurait cent quarante-six kilomètres. Or, comme le claim 129 de Forty Miles Creek jouxtait cette frontière, il ne faudrait pas moins de trois jours pour l’atteindre à raison d’une douzaine de lieues par vingt-quatre heures.
