repoussé les fellahs qui l’assaillaient de leurs offres de service, et il lui demanda fort poliment s’il pouvait lui indiquer les bureaux de l’agent consulaire anglais. Et en même temps ce passager présentait un passe-port sur lequel il désirait sans doute faire apposer le visa britannique.
Fix, instinctivement, prit le passe-port, et, d’un rapide coup d’œil, il en lut le signalement.
Un mouvement involontaire faillit lui échapper. La feuille trembla dans sa main. Le signalement libellé sur le passe-port était identique à celui qu’il avait reçu du directeur de la police métropolitaine.
« Ce passe-port n’est pas le vôtre ? dit-il au passager.
— Non, répondit celui-ci, c’est le passe-port de mon maître.
— Et votre maître ?
— Il est resté à bord.
— Mais, reprit l’agent, il faut qu’il se présente en personne aux bureaux du consulat afin d’établir son identité.
— Quoi, cela est nécessaire ?
— Indispensable.
— Et où sont ces bureaux ?
— Là, au coin de la place, répondit l’inspecteur en indiquant une maison éloignée de deux cents pas.
— Alors, je vais aller chercher mon maître, à qui pourtant cela ne plaira guère de se déranger ! »
Là-dessus, le passager salua Fix et retourna à bord du steamer.
VII
qui témoigne une fois de plus de l’inutilité des passe-ports en matière de police.
L’inspecteur redescendit sur le quai et se dirigea rapidement vers les bureaux du consul. Aussitôt, et sur sa demande pressante, il fut introduit près de ce fonctionnaire.
« Monsieur le consul, lui dit-il sans autre préambule, j’ai de fortes présomptions de croire que notre homme a pris passage à bord du Mongolia. »
