« Mais alors, demanda Jasper Hobson, alors la maison a été écrasée par l’avalanche, et ces infortunés…
— Non, répondit le maître charpentier d’un ton d’inébranlable conviction. Non ! la maison n’a pas été écrasée ! Elle a dû résister, renforcée comme elle l’était ! Non ! elle n’a pas été écrasée ! Ce n’est pas possible !
— Mais alors qu’est-il arrivé, Mac Nap ? demanda le lieutenant, dont les yeux laissaient échapper deux grosses larmes.
— Ceci, évidemment, répondit le charpentier Mac Nap. La maison a résisté, elle, mais le sol sur lequel elle reposait a fléchi. Elle s’est enfoncée tout d’une pièce ! Elle a passé au travers de cette croûte de glace qui forme la base de l’île ! Elle n’est pas écrasée, mais engloutie… Et les malheureuses victimes…
— Noyées ! s’écria le sergent Long.
— Oui ! sergent ! noyées avant d’avoir pu faire un mouvement ! noyées comme les passagers d’un navire qui sombre ! »
Pendant quelques instants, ces trois hommes demeurèrent sans parler. L’hypothèse de Mac Nap devait toucher de bien près à la réalité. Rien de plus logique que de supposer un fléchissement en cet endroit, et sous une telle pression, du banc de glace qui formait la base de l’île. La maison, grâce aux étais verticaux qui soutenaient les poutres du plafond en s’appuyant sur celles du plancher, avait dû crever le sol de glace et s’enfoncer dans l’abîme.
« Eh bien, Mac Nap, dit le lieutenant Hobson, si nous ne pouvons les retrouver vivants…
— Oui, répondit le maître charpentier, il faut au moins les retrouver morts ! »
Cela dit, Mac Nap, sans rien faire connaître à ses compagnons de cette terrible hypothèse, reprit au fond du puits son travail interrompu. Le lieutenant Hobson y était descendu avec lui.
Pendant toute la nuit, le forage fut continué, les hommes se relayant d’heure en heure ; mais tout ce temps, pendant que deux soldats creusaient la terre et le sable, Mac Nap et Jasper Hobson se tenaient au-dessus d’eux suspendus à un des étrésillons.
À trois heures du matin, le pic de Kellet, en s’arrêtant subitement sur un corps dur, rendit un son sec. Le maître charpentier le sentit plutôt qu’il ne l’entendit.
« Nous y sommes, s’était écrié le soldat. Sauvés !
— Tais-toi, et continue ! » répondit le lieutenant Hobson d’une voix sourde.
