exploration. Seul, le sergent Long devait l’accompagner, pendant que l’ouragan faisait rage.
Ce jour-là, 31 août, vers les quatre heures du soir, afin d’être prêt à toute éventualité, Jasper Hobson fit demander le sergent, qui vint le trouver dans sa chambre.
« Sergent Long, lui dit-il, il est nécessaire que nous soyons fixés sans retard sur la position de l’île Victoria, ou, tout au moins, que nous sachions si ce coup de vent, comme je l’espère, l’a rapprochée du continent américain.
— Cela me paraît nécessaire en effet, répondit le sergent, et le plus tôt sera le mieux.
— De là, reprit Jasper Hobson, obligation pour nous d’aller dans le sud de l’île.
— Je suis prêt, mon lieutenant.
— Je sais, sergent Long, que vous êtes toujours prêt à remplir un devoir. Mais vous n’irez pas seul. Il est bon que nous soyons deux, pour le cas où, quelque terre étant en vue, il serait urgent de prévenir nos compagnons. Et puis il faut que je voie moi-même… Nous irons ensemble.
— Quand vous le voudrez, mon lieutenant, et à l’instant même si vous le jugez convenable.
— Nous partirons ce soir, à neuf heures, lorsque tous nos hommes seront endormis…
— En effet, la plupart voudraient nous accompagner, répondit le sergent Long, et il ne faut pas qu’ils sachent quel motif nous entraîne loin de la factorerie.
— Non, il ne faut pas qu’ils le sachent, répondit Jasper Hobson, et jusqu’au bout, si je le puis, je leur épargnerai les inquiétudes de cette terrible situation.
— Cela est convenu, mon lieutenant.
— Vous aurez un briquet, de l’amadou, afin que nous puissions faire un signal, si cela est nécessaire, dans le cas, par exemple, où une terre se montrerait dans le sud.
— Oui.
— Notre exploration sera rude, sergent.
— Elle sera rude, en effet, mais n’importe. À propos, mon lieutenant, et notre voyageuse ?
— Je compte ne pas la prévenir, répondit Jasper Hobson, car elle voudrait nous accompagner.
— Et cela est impossible ! dit le sergent. Une femme ne pourrait lutter contre cette rafale ! Voyez combien la tempête redouble en ce moment ! »
