Phénomène inattendu ! Bien que les lampes n’eussent pas encore été rallumées, cependant la salle ne redevint pas obscure. Une vive lumière y pénétrait par sa fenêtre, lumière rougeâtre que l’éclat des lampes avait empêché de voir jusqu’alors.
Tous les convives se levèrent extrêmement surpris et s’interrogèrent du regard.
« Un incendie ! » s’écrièrent quelques-uns.
Mais, — à moins que la maison n’eût elle-même brûlé, — aucun incendie ne pouvait éclater dans le voisinage du cap Bathurst !
Le lieutenant se précipita vers la fenêtre, et il reconnut aussitôt la cause de cette réverbération. C’était une éruption volcanique.
En effet, par-delà les falaises de l’ouest, au-delà de la baie des Morses, l’horizon était en feu. On ne pouvait apercevoir le sommet des collines ignivomes, situées à trente milles du cap Bathurst, mais la gerbe de flammes, s’épanouissant à une prodigieuse hauteur, couvrait tout le territoire de ses fauves reflets.
« C’est encore plus beau qu’une aurore boréale ! » s’écria Mrs. Paulina Barnett.
Thomas Black protesta contre cette affirmation. Un phénomène terrestre plus beau qu’un météore ! Mais au lieu de discuter cette thèse, malgré le froid intense, malgré la bise aiguë, chacun quitta la salle et alla contempler l’admirable spectacle de cette gerbe étincelante qui se développait sur le fond noir du ciel.
Si Jasper Hobson, ses compagnes, ses compagnons n’avaient eu les oreilles et la bouche emmaillotées dans d’épaisses fourrures, ils auraient pu entendre les bruits sourds de l’éruption, qui se propageaient à travers l’atmosphère, ils auraient pu se communiquer les impressions que ce sublime spectacle faisait naître en eux. Mais, ainsi encapuchonnés, il ne leur était permis ni de parler, ni d’entendre. Ils durent se contenter de voir. Mais quelle scène imposante pour leurs yeux ! quel souvenir pour leur esprit ! Entre l’obscurité profonde du firmament et la blancheur de l’immense tapis de neige, l’épanouissement des flammes volcaniques produisait des effets de lumière qu’aucune plume, qu’aucun pinceau ne saurait rendre ! L’intense réverbération s’étendait jusqu’au-delà du zénith, éteignant graduellement toutes les étoiles. Le sol blanc revêtait des teintes d’or. Les hummocks de l’icefield, et, en arrière-plan, les énormes icebergs réfléchissaient les lueurs diverses comme autant de miroirs ardents. Ces faisceaux lumineux venaient se briser ou se réfracter à tous ces angles, et les plans, diversement inclinés, les renvoyaient avec un éclat plus vif et une teinte nouvelle. Choc de rayons véritablement magique ! On eût dit l’immense
