sur le radeau, sont forcés de couper leur amarre, afin de ne pas être entraînés dans le remous.
Nous éprouvons alors une anxiété poignante, car c’est précisément à l’instant où le navire descend dans l’abîme que notre unique planche de salut s’éloigne en dérivant !
Deux marins et un novice, perdant la tête, se jettent à la mer, mais c’est en vain qu’ils essayent de lutter contre la houle. Il est bientôt évident qu’ils ne pourront ni atteindre le radeau, ni revenir au navire, ayant contre eux les flots et le vent. Robert Kurtis attache une corde à sa ceinture et se précipite à leur secours. Inutile dévouement ! Avant qu’il ait pu les rejoindre, ces trois infortunés, que je vois se débattre, disparaissent, après avoir vainement tendu les bras vers nous !
On retire Robert Kurtis, tout contusionné par cette espèce de ressac qui bat la tête des mâts.
Cependant, Daoulas et ses matelots, au moyen d’espars dont ils se servent en guise d’avirons, essayent de revenir vers le navire. Ce n’est qu’après une heure d’efforts — une heure qui nous a semblé un siècle, une heure pendant laquelle la mer a monté jusqu’au niveau des hunes — que le radeau, qui ne s’était éloigné que de deux encâblures[1], a pu accoster le Chancellor. Le bosseman jette une amarre à Daoulas, et le radeau est attaché de nouveau au capelage du grand mât.
Il n’y a plus un seul instant à perdre, car un violent tourbillon se creuse vers la carcasse immergée du navire, et d’énormes bulles d’air montent en grand nombre à la surface de l’eau.
« Embarque ! embarque ! » crie Robert Kurtis.
Nous nous précipitons sur le radeau. André Letourneur, après avoir veillé à l’installation de miss Herbey, arrive heureusement à la plate-forme. Son père est bientôt près de lui. Un instant après, nous sommes tous embarqués, — tous, sauf le capitaine Kurtis et le vieux matelot O’Ready.
Robert Kurtis, debout sur la grand’hune, ne veut quitter son navire que lorsque son navire disparaîtra dans l’abîme. C’est son devoir et c’est son droit. Ce Chancellor qu’il aime, qu’il commande encore, on sent quelle émotion lui brise le cœur au moment de le quitter !
L’Irlandais est resté sur la hune de misaine.
« Embarque, vieux ! lui crie le capitaine.
- ↑ Environ 400 mètres.
