mariage, voilà que Nic Deck voulait risquer sa vie dans une pareille tentative, et sa fiancée qui se traînait à ses genoux ne parvenait pas à le retenir…
Ni les objurgations de ses amis, ni les pleurs de Miriota, n’avaient pu influencer le forestier. D’ailleurs, cela ne surprit personne. On connaissait son caractère indomptable, sa ténacité, disons son entêtement. Il avait dit qu’il irait au château des Carpathes, et rien ne saurait l’en empêcher — pas même cette menace qui lui avait été adressée directement. Oui ! il irait au burg, dût-il n’en jamais revenir !
Lorsque l’heure de partir fut arrivée, Nic Deck pressa une dernière fois Miriota sur son cœur, tandis que la pauvre fille se signait du pouce, de l’index et du médius, suivant cette coutume roumaine, qui est un hommage à la Sainte-Trinité.
Et le docteur Patak ?… Eh bien, le docteur Patak, mis en demeure d’accompagner le forestier, avait essayé de se dégager, mais sans succès. Tout ce qu’on pouvait dire, il l’avait dit !… Toutes les objections imaginables, il les avait faites !… Il s’était retranché derrière cette injonction si formelle de ne point aller au château qui avait été distinctement entendue…
« Cette menace ne concerne que moi, s’était borné à lui répondre Nic Deck.
— Et s’il t’arrivait malheur, forestier, avait répondu le docteur Patak, est-ce que je m’en tirerais sans dommage ?
— Dommage ou non, vous avez promis de venir avec moi au château, et vous y viendrez, puisque j’y vais ! »
Comprenant que rien ne l’empêcherait de tenir sa promesse, les gens de Werst avaient donné raison au forestier sur ce point. Mieux valait que Nic Deck ne se hasardât pas seul en cette aventure. Aussi le très dépité docteur, sentant qu’il ne pouvait plus reculer, que c’eût été compromettre sa situation dans le village, qu’il se serait fait honnir après ses forfanteries accoutumées, se résigna, l’âme pleine d’épouvante. Il était bien décidé d’ailleurs à profiter du moindre
