Page:Verne - Histoire des grands voyages et des grands voyageurs, Hetzel, 1870, tome 2.djvu/302

290

GRANDS VOYAGES ET GRANDS VOYAGEURS

entre 7 et 8° de latitude sud, l’île de Sainte-Isabelle, où les Espagnols construisirent un brigantin, avec lequel ils firent la reconnaissance de l’archipel dont elle faisait partie. « Les habitants, dit la relation d’un compagnon de Mendana, sont anthropophages, ils se dévorent entre eux lorsqu’ils peuvent se faire prisonniers de guerre et même sans être en hostilité ouverte, quand ils réussissent à se prendre par trahison. » Un des chefs de l’île envoya à Mendana, comme un mets délectable, un quartier d’enfant ; mais le général espagnol le fit enterrer en la présence des naturels. Ceux-ci se montrèrent très-choqués d’un acte qu’ils ne pouvaient comprendre. Les Espagnols parcoururent l’île de las Palmas (des Palmiers), l’île de los Ramos, ainsi nommée parce qu’elle fut découverte le jour des Rameaux, l’île de la Galère et l’île Buena-Vista, dont les habitants, sous des démonstrations amicales, cachaient des intentions hostiles, qui ne tardèrent pas à se faire jour. Même accueil à l’île San-Dimas, à Sesarga et à Guadalcanar, où l’on trouva des gingembres pour la première fois. Dans le voyage de retour vers Sainte-Isabelle, les Espagnols suivirent une route qui leur permit de découvrir l’île Saint-Georges, où ils constatèrent la présence de chauves-souris aussi grosses que des milans. À peine le brigantin avait-il rallié le port de Sainte-Isabelle que l’ancre fut levée, car le lieu était si malsain que cinq soldats moururent et un grand nombre d’autres tombèrent malades. Mendana s’arrêta à l’île Guadalcanar, où, de dix hommes qui