— C’est peut-être mon droit !…
— Encore faudrait-il donner un motif valable à l’appui de votre thèse !
— Qui vous dit que j’en aie une ?
— Alors c’est de l’opposition systématique, c’est le besoin de me contredire en tout comme en matière de whist ?
— Rien n’est plus loin de ma pensée, je vous assure ! Votre raisonnement ne me semble pas péremptoire, voilà tout !
— Et en quoi, s’il vous plaît ? Je serais curieux de le savoir !…
— Ce serait trop long à vous dire. Voilà onze heures qui sonnent !… Je me contente de vous offrir une gageure : Parions votre Pline d’Alde Manuce contre mon Quintilien, édition princeps de Venise, que vous n’avez pas deviné juste et que cet enfant n’est pas Irlandais !
— Vous savez que je n’aime pas à parier, dit le docteur, enfin radouci par cette bonne humeur inaltérable. Mais j’aurais tant de plaisir à vous confondre que j’accepte votre défi.
— Eh bien ! voilà une affaire entendue… Combien de temps vous faut-il pour vos recherches !
— Quelques mois suffiront, je l’espère ; mais j’ai pris deux ans avec Hersebom pour être plus sûr de mon fait.
— Eh bien ! je vous assigne à deux ans. Hochstedt nous servira d’arbitre. Et sans rancune, n’est-ce pas ?
