de ressources, son intérieur âpre et d’accès difficile, la rareté des relations avec l’Égypte après la conquête perse, en détournèrent sans doute les Athéniens : si l’expédition qu’ils envoyèrent au secours d’Inaros avait réussi, peut-être leur eût-il paru intéressant de prendre pied dans la grande île.
La première grande île que conquiert Athènes, l’Irlande de cette thalassocratie, est naturellement Égine. Mais ce ne fut sans doute pas un hasard si la guerre du Péloponèse trouva sa cause occasionnelle dans les affaires de Corcyre. Corcyre à une marine grecque ouvre la porte de l’Occident, comme la Crète ouvrait la porte de l’Égypte, comme Chypre ouvrira la porte de l’Asie. L’île d’Alcinoüs tenait déjà cette place, ainsi que l’a montré Bérard, au temps de la thalassocratie phénicienne : d’où son importance dans le périple sidonien qui a servi de base à l’Odyssée, Lorsqu’elle devient l’ennemie de Corinthe et passe dans l’alliance d’Athènes, elle rompt définitivement le peu qui pouvait rester d’équilibre entre les deux grandes marines de la Grèce, celle des Athéniens et celle des Corinthiens, elle ouvre à Athènes la route de l’Adriatique et de l’Italie. L’expédition de Sicile n’aurait pu avoir lieu si les Athéniens n’avaient eu à Corcyre une place d’armes et un lieu de rassemblement pour préparer la conquête de la grande île. Et cette conquête devait devenir naturellement l’idée fixe de leur impérialisme maritime.
Lorsque les Athéniens décident de faire la guerre de Corcyre, premier acte de la guerre du Péloponèse, ils se résolvent difficilement, et se déjugent de l’une à l’autre de deux assemblées successives. Il est fâcheux que Thucydide, qui nous donne les discours des Corinthiens et celui des Corcyréens, ne juge pas utile de faire
