l’avaient créée. Si la paix de Brest-Litovsk avait été définitive et l’Allemagne finalement victorieuse, l’Allemagne eût appliqué exactement à une Russie maintenue en état de division la politique des traités de Westphalie.
Quand la guerre du Péloponèse touche à sa plus claire conscience, ce sont des questions analogues qui se posent, c’est une politique analogue qui se propose ou s’impose aux vainqueurs. Il suffisait d’enlever à Athènes son empire maritime pour détruire sa puissance. Mais les deux autres États qui, à des moments et à des degrés divers, pouvaient aspirer à l’hégémonie, Thèbes et Sparte, étaient continentaux, et tout l’effort diplomatique et militaire de l’un devait tendre à diviser l’autre. Au congrès de 371, qui doit rétablir, sous la médiation du grand roi, la paix entre Grecs, Sparte rompt avec Thèbes en refusant d’accepter l’unité béotienne, en déniant à Épaminondas le droit de signer au nom de la Béotie. Épaminondas répond à Agésilas que les cités béotiennes ont exactement vis-à-vis de Thèbes, qui est la plus forte d’entre elles, le même droit à l’indépendance qu’ont vis-à-vis de Sparte les cités de Laconie. Le seul argument en faveur du bon droit Spartiate et contre le mauvais droit thébain, c’est que l’union forcée des Laconiens sous Sparte est plus ancienne que l’union forcée des Béotiens sous Thèbes. Belle occasion pour un sophiste d’appliquer au droit l’argument du tas de sable ou celui du chauve, et de décider à quel moment la force a assez d’ancienneté pour se nommer droit ! Un dialogue entre Allemands et Anglais, les premiers parlant Irlandais quand les seconds eussent parlé Polonais, n’eût pas laissé d’être construit pittoresquement sur ce modèle.
La parole passa aux armes, et la réponse des armes
