conservés à ce prix, et pleurer sur la mort de sa mère. Mais les lieux ne changent pas d’aspect comme l’homme de visage, et cette mer, ces rivages, toujours présents, importunaient ses regards. L’on crut même alors que le son d’une trompette avait retenti sur les coteaux voisins, et des gémissements, dit-on, furent entendus au tombeau d’Agrippine. Néron prit le parti de se retirer à Naples, et écrivit une lettre au sénat.
XI. « Un assassin, disait-il, Agérinus, affranchi d’Agrippine et l’un de ses plus intimes confidents, avait été surpris avec un poignard ; et elle-même, cédant au cri de sa conscience, s’était infligé la peine comme elle avait ordonné le crime. » À cette accusation, il en ajoutait de plus anciennes. « Elle avait rêvé le partage de l’empire ; elle s’était flattée que les cohortes prétoriennes jureraient obéissance à une femme, et que le sénat et le peuple subiraient le même déshonneur. Trompée dans ses désirs, elle s’en était vengée sur les sénateurs, le peuple et les soldats, en s’opposant aux largesses du prince, et en amassant les dangers sur les plus illustres têtes. Avec quelle peine ne l’avait-il pas empêchée de forcer les portes du sénat, et de donner ses réponses aux nations étrangères ! » Il remontait jusqu’au temps de Claude, dont il fit la satire indirecte, rejetant sur sa mère tous les crimes de ce règne, et attribuant sa mort à la fortune de Rome : car il parlait aussi du naufrage, sans songer qu’il n’y avait personne d’assez stupide pour le croire fortuit, ou pour s’imaginer qu’une femme, échappée des flots, eût envoyé un homme à travers les cohortes et les flottes de l’empereur, afin que seul, avec une épée, il brisât ce rempart. Aussi ce n’était plus sur Néron que tombait la censure publique ; sa barbarie était trop au-dessus de toute indignation : c’était sur Sénèque, auquel on reprochait d’avoir tracé dans ce discours un horrible aveu.
XII. On vit toutefois parmi les grands une merveilleuse émulation de bassesse. Des actions de grâces sont ordonnées dans tous les temples ; et des jeux annuels ajoutés aux fêtes de. Minerve pour célébrer la découverte du complot. On vote à la, déesse une statue d’or, qui sera placée dans le sénat, et auprès de laquelle on verra l’image du prince ; enfin le jour où naquit Agrippine est mis au nombre des jours néfastes. Pétus Thraséas, qui laissait passer les adulations ordinaires sans autre protestation que le silence, ou une adhésion froidement exprimée, sortit alors du sénat, ce qui lui attira des dangers, sans que les autres en devinssent plus libres. Des prodiges nom-
