hors de propos, poser les trèfles bruns de sa patte crottée sur votre genou ; ou bien, c’est une attaque résolument lancée sur l’assiette aux petits gâteaux, qui vient couper la conversation, juste à l’endroit le plus intéressant. Alors, c’est désolant. On en a pour un quart d’heure à entendre des « Sultan ! veux-tu finir ! Sultan, tu nous ennuies ! » prononcés d’une voix molle et indulgente, qui restent toujours sans aucun résultat. Car Sultan sait d’une manière positive — comme Charlette d’ailleurs — qu’il ne sera jamais puni, jamais mis à la porte ; que c’est simplement une formalité obligatoire pour les « grandes personnes » de proférer deux ou trois menaces quand on les embête d’une manière par trop agressive ; et qu’une fois cette formalité accomplie, elles se résignent à toutes les persécutions. Voilà un fait certain : les Français sont loin d’être des imbéciles, mais ils ne savent élever ni les enfants, ni les animaux. Un jour que je suggérais timidement l’opportunité d’une petite fessée, je vis tous les visages se glacer de réprobation autour de moi :
« Comment, Mademoiselle Thyra, vous qui êtes si bonne !… »
Et Rousset ajoute, de sa voix paisible :
« On ne peut pas frapper un enfant, sans enfreindre
