en souriant ! je suis la châtelaine de ces lieux, vous voici dans mon empire, et je vais vous accabler de l’amour le plus despotique.
Au lieu départager ma gaîté comme je m’y attendais, Gontran me répondit d’un air contraint, en s’efforçant de sourire et en regardant autour de lui avec une expression de répugnance :
— Entre nous, votre manoir me paraît un peu délabré, noble châtelaine, si toutes les pièces ressemblent à ceci… Il est fâcheux que mes dernières préoccupations m’aient empêché de penser à envoyer ici un architecte ; sans reproche, vous qui n’aviez qu’à songer à cela, ma chère amie, vous auriez dû vous charger de ce détail. Vous saviez dans quel déplorable état était le château.
Mon mari avait d’abord faiblement souri, il finit par me parler presque sèchement.
Je le regardai avec un étonnement douloureux, et je lui dis doucement :
— Mais, mon ami, souvenez-vous que j’étais aussi tourmentée que vous de toutes ces secousses qui nous ont bouleversés ; et puis, vous le savez, j’ai été très malade, il ne m’a
