soins, de tendresse ; moi, je vous aime depuis un an à peine ; mon affection ne peut donc pas se comparer à la sienne… Si j’avais été assez heureuse pour vous avoir consacré de longues années, j’essaierais de lutter peut-être contre les injustes préventions de votre mère que j’aime, que je respecte. Mais, hélas ! j’ai si peu fait pour vous, j’ai si peu de droits à faire valoir, que je subirai mon sort sans me plaindre… Adieu… adieu… et pour toujours… Adieu.
Ursule fit un pas vers la porte en mettant ses mains sur ses yeux.
Son mari se précipita vers elle, la retint, la ramena, la força de s’asseoir ; et, se retournant vers madame Sécherin, il s’écria :
— Vous voyez bien, ma mère, que c’est un ange, un ange du bon Dieu ; pas une plainte, pas un reproche, et vous la traitez comme la dernière des créatures…
Madame Sécherin sourit amèrement. — Êtes-vous assez aveugle… assez insensé de croire à ses protestations hypocrites… Ne voyez-vous donc pas que c’est par l’impuissance où elle est de se défendre qu’elle fait
