dire, afin que personne ne se doutât de rien. Malheureusement, maintenant, voilà tout ébruité, je ne pourrai pas jouir de ma surprise…
— Tiens… tiens, mais c’est juste, c’est après-demain la Saint-Benoist — dit M. Sécherin. — Comment, ma femme, tu me gâtes comme ça ? Et tu prends ce cher Chopinelle pour complice ? Ah ! ah ! monsieur le sous-préfet, vous voulez vous liguer avec ma femme ? — ajouta-t-il en riant aux éclats. — Ah ! vous complotez tous deux pour me faire des surprises ?
— Une surprise — dit madame Sécherin en jetant un regard perçant sur Ursule. — Nous allons bien voir.
Elle déplia la lettre.
M. Chopinelle devint livide.
Je frissonnai ; un affreux pressentiment me dit qu’Ursule, par une présence d’esprit qui me confondait, et à l’aide d’un mensonge audacieux, n’avait fait que retarder un éclat terrible.
Voyant l’émotion du sous préfet, je fus persuadée que cette lettre était une lettre d’a-
