le sens… mon cœur est mort… mort à tout jamais… il a été si douloureusement broyé par une souffrance longtemps contenue, que c’est à peine si ce pauvre cœur bat encore ; et ces faibles battements, ton amitié, ton amitié seule les cause… Et puis enfin, ma sœur — ajouta Ursule avec une dignité touchante — mon mari manque sans doute de tous les avantages qui inspirent, qui commandent la passion, ce rêve de notre vie à nous autres femmes ; mais il est bon, il est loyal, il est dévoué, et crois-moi, Mathilde, il me serait aussi impossible de l’outrager… que de l’aimer d’amour.
— Bien, bien, Ursule, je reconnais ton cœur — m’écriai-je en lui serrant la main.
— Et puis — dit-elle — en souriant d’un sourire si navrant, que les larmes me vinrent aux yeux — je suis comme les pauvres enfants souffrants… Je trouve une sorte de douce consolation à être plainte… et oserais-je jamais me plaindre si j’étais coupable…
Sans doute j’étais complètement prévenue en faveur d’Ursule, mais l’esprit le plus défiant, le plus soupçonneux, n’aurait-il pas été
