vos amis ; ils seraient plus justement nommés vos dupes, car s’il était sincère, votre désintéressement serait inexplicable… Il doit donc cacher, et il cache, je le répète, des arrière-pensées de cupidité.
« Eh bien ! sous ce rapport même… on peut vous offrir un ample dédommagement, avec cette différence que vos espérances sont uniquement fondées sur la reconnaissance probable de vos amis, éventualité fort chanceuse, tandis que nos offres seront réalisées à l’instant même : pour parler nettement, voici ce que l’on demande, ce que l’on exige de vous. Ce soir même, avant minuit pour tout délai, vous aurez quitté Paris, et vous vous engagerez à n’y pas revenir avant six mois. »
Djalma ne put retenir un mouvement de surprise, et regarda Rodin.
– C’est tout simple, reprit-il ; le procès de mes pauvres protégés sera jugé avant cette époque, et en m’éloignant, on m’empêche de veiller sur eux ; vous comprenez, mon cher prince, dit Rodin avec une indignation amère. Veuillez continuer et m’excuser de vous avoir interrompu… mais tant d’impudence me révolte…
Djalma continua :
