En arrière, nous dominions la baie du Sud, l’île du Squelette, et, par delà le banc de sable et les terres basses de l’est, tout un vaste lambeau de pleine mer. Juste au-dessus de nous s’élevait la Longue-Vue, ici couverte de pins, là toute noire de précipices. On entendait le bruit lointain des vagues montant de tous côtés et le bourdonnement des milliers d’insectes qui s’agitaient dans les buissons. Pas une voile ne se montrait en mer et l’immensité même du paysage en faisait ressortir la profonde solitude.
Silver, en s’asseyant, s’empressa de s’orienter avec la boussole.
« Voilà trois « grands arbres », dit-il, dans la ligne de l’île du Squelette… La « croupe de la Longue-Vue », c’est évidemment cet éperon qui s’avance là… Rien de plus aisé maintenant que de trouver ce que nous cherchons !… Si nous dînions ici ?
— Ma foi, je n’ai pas faim, quant à moi, grommela Morgan. Ce diable de Flint m’a ôté l’appétit !
— Le fait est, mon fils, que nous pouvons être contents qu’il soit mort, répondit Silver.
— Était-il assez vilain ? reprit un troisième. Te souviens-tu comme il avait la face toute bleue dans les derniers temps ?
— Bleu ? Je te crois qu’il l’était ! répondit Morgan. L’effet du rhum, vois-tu ! »
Depuis que la vue du squelette les avait mis dans ce courant de lugubres souvenirs, ils parlaient de plus en plus bas, presque au point de chuchoter, maintenant, de sorte que le son de leurs paroles ne troublait même pas le grand silence des bois voisins.
Tout à coup, du milieu des arbres qui se dressaient devant nous, une voix s’éleva, maigre, aiguë et chevrotante, et chanta ce refrain familier :
Ils étaient quinze matelots
Sur le coffre du mort,
Quinze loups, quinze matelots,
Yo-ho-ho ! Yo-ho-ho !
Jamais je n’ai vu six hommes aussi terrifiés que le furent les pirates en entendant cette voix. Pâles et tremblants, les uns se levèrent en sursaut, les autres saisirent avec épouvante la première main qui se trouva à leur portée ; Morgan se jeta la face contre terre, tous se turent.
« C’est Flint ! » murmura enfin George Merry d’une voix éteinte.
La chanson s’était arrêtée court, comme elle avait commencé. On eût dit que quelqu’un avait subitement posé la main sur la bouche du chanteur. Venant de si loin, à travers l’atmosphère claire et ensoleillée, du fond de ces grands arbres verts, l’effet m’avait paru doux et aérien : l’impression produite sur mes compagnons n’en était que plus étrange.
