voulez savoir quel est celui qui vous l’a fait manquer, je vais vous l’apprendre. C’est moi !… J’étais caché dans le tonneau aux pommes, le soir où nous sommes arrivés en vue de cette île. Je vous ai entendu, Silver, et vous aussi Dick, et Israël Hands qui est maintenant au fond de la mer. Une heure ne s’était pas écoulée que j’avais tout dit au capitaine, au docteur et au squire… Quant au schooner, c’est moi qui ai coupé son amarre ; c’est moi qui ai tué les hommes qui le gardaient ; c’est moi qui l’ai conduit où vous n’irez pas le chercher, ni les uns ni les autres !… J’ai le droit de rire, allez, car j’ai tout dirigé depuis le commencement jusqu’à la fin !… Je ne vous crains pas plus que je ne crains une mouche. Tuez-moi si vous voulez, ou épargnez ma vie, cela m’est parfaitement égal… Je n’ajouterai qu’un mot. Si vous m’épargnez, je vous ménagerai à mon tour, quand vous comparaîtrez en cour martiale pour piraterie, et je ferai mon possible pour vous sauver. À vous de choisir. Si vous me tuez, cela ne vous servira pas à grand’chose. Si vous me laissez la vie, peut-être pourrai-je empêcher que vous soyez pendus… »
Je m’arrêtai, hors d’haleine. Pas un homme n’avait bougé. Assis en rond autour de moi, ils me regardaient l’air hébété. Je repris donc :
« Monsieur Silver, vous êtes le meilleur de tous. Si les choses finissent mal pour moi, je compte que vous direz au docteur comment j’ai pris votre proposition.
— Je n’y manquerai pas, » répondit cet homme singulier, d’un ton qui me laissa indécis sur sa véritable pensée. — Se moquait-il de moi, ou au contraire était-il favorablement impressionné par mon courage ? Je n’aurais pu le dire.
Ici, un nommé Morgan, ce même matelot à la face couleur d’acajou que j’avais vu à Bristol dans la taverne de Silver, jugea à propos d’intervenir :
« C’est lui aussi qui a reconnu Chien-Noir ! s’écria-t-il.
— Sans compter que c’est lui qui a pris la carte dans le coffre de Billy Bones ! ajouta Silver. Mais cette fois nous le tenons, Jim Hawkins.
— Et je vais l’expédier sans plus tarder ! rugit Morgan en tirant son coutelas.
Il s’élançait sur moi, mais Silver l’arrêta court.
— Tout beau, Tom Morgan ! tu n’es pas encore capitaine ! lui dit-il rudement. Fais attention, je te le conseille, si tu n’as pas envie d’aller où j’en ai envoyé depuis trente ans plus d’un qui valait mieux que toi, — soit à la grande vergue, soit par-dessus bord !… Rappelle-toi bien que pas un homme ne m’a encore regardé entre les yeux sans qu’il lui en ait coûté cher, Tom Morgan ! »
L’homme s’était arrêté. Mais un murmure s’éleva parmi les autres :
— Tom a raison, dit l’un.
