bientôt remis sur pied. Mais je n’ai pas de chance, voilà ma grande maladie… Quant à ce requin-là, il est mort et bien mort, reprit-il en désignant l’homme au béret rouge… Un triste matelot, sur ma parole !… Mais d’où diable sortez-vous, Hawkins ?
— Ma foi, monsieur Hands, lui dis-je, je suis venu à bord pour prendre possession de ce navire, et vous voudrez bien jusqu’à nouvel ordre me considérer comme votre capitaine. »
Il me jeta un regard sombre, mais ne répliqua rien. Ses joues étaient un peu moins pâles, mais il paraissait encore bien faible et, chaque fois que le schooner donnait une secousse, il recommençait à glisser sur le pont, comme je l’avais déjà vu faire.
« À propos, repris-je, je ne puis pas tolérer ici ce drapeau noir, monsieur Hands. Avec votre permission, je vais l’abattre. Mieux vaut encore ne pas en avoir, qu’arborer une couleur pareille !…
Je fis comme je disais, et, empoignant la ligne du maudit drapeau noir, je l’amenai, puis le jetai à la mer. Sur quoi, j’ôtai mon bonnet en criant :
« Bonsoir au capitaine Silver !
Hands me considérait d’un air attentif et rusé, le menton toujours appuyé sur sa poitrine.
— J’imagine, dit-il enfin, j’imagine, capitaine Hawkins, que votre idée est maintenant de revenir à terre ?… Si nous en causions un brin ?
— Volontiers, monsieur Hands, répondis-je. Causons.
Et je me remis à manger de grand appétit.
— Ce gaillard-là et moi, reprit-il en me montrant le cadavre d’un faible mouvement de tête, — ce gaillard-là et moi, — c’était un nommé O’Brien, un misérable Irlandais, — eh bien, lui et moi nous avions pris un peu de toile avec l’intention de rentrer au mouillage !… Mais il est mort, à présent, mort comme un sabot ; et je ne vois guère qui pourra se charger de diriger le navire… Ce ne sera toujours pas toi, je pense, à moins que je te dise ce qu’il y a à faire… Eh bien, voici ce que je propose : tu me donneras à boire et à manger, avec un vieux mouchoir pour bander ma blessure ; et moi je t’indiquerai la manœuvre… C’est ce qui s’appelle parler, pas vrai ?…
— Il faut que je vous dise une chose, répliquai-je. Je ne veux pas revenir au mouillage du capitaine Kidd. Mon intention est de pénétrer dans la petite rade du Nord et d’y échouer tranquillement le schooner.
— Bien sûr ! s’écria-t-il. C’est une excellente idée. Parbleu, mon fiston, je ne suis pas aussi mauvais diable que j’en ai l’air. J’ai des yeux pour voir, n’est-ce-pas ?… Je sais m’avouer vaincu quand il n’y a pas autre chose à faire. C’est toi qui es le maître, et je n’ai pas le
