sans nuages, et le soleil levant commençait à dorer la cime des arbres. Mais le bas du monticule où se trouvaient John et son lieutenant restait encore baigné dans l’ombre et comme enveloppé des vapeurs exhalées par le marécage. Ce froid glacial et cette buée ne disaient rien de bon sur le climat de l’île. Évidemment la position était humide, malsaine et dangereuse.
« Que personne ne se montre, dit le capitaine. Je gage que c’est une ruse pour nous attirer dehors… Qui vive ?… reprit-il. Halte, ou je fais feu !…
— Drapeau parlementaire ! » répondit Silver.
Le capitaine se défilait sous le porche, se gardant avec soin. Il se retourna et dit :
« La bordée du docteur au Nord, Jim à l’Est, Gray à l’Ouest. L’autre bordée rechargera les armes… Attention, mes braves, et l’œil ouvert ! »
Puis il revint aux rebelles.
« Que voulez-vous avec votre drapeau parlementaire ? demanda-t-il.
Cette fois ce fut le compagnon de Silver qui répondit :
— Le capitaine Silver, Monsieur, désire venir à votre bord pour arranger une trêve.
— Le capitaine Silver ?… Connais pas !… Quel est cet officier ? cria le capitaine.
Et il ajouta en aparté :
« … Capitaine !… Par ma barbe, voilà de l’avancement !… »
John répondit lui-même :
— C’est moi, Monsieur. Ces pauvres gens m’ont choisi pour chef après votre désertion, Monsieur (il appuya avec intention sur le mot). Nous sommes prêts à nous soumettre et à ne plus parler de rien, s’il était possible d’arriver à des conditions favorables. Tout ce que je demande, c’est votre parole, capitaine Smollett, de me laisser ressortir sain et sauf, et de me donner une minute pour me mettre hors de portée avant de reprendre les hostilités.
— Mon garçon, je n’ai pas envie de vous parler, répliqua le capitaine. Si vous avez quelque chose à me dire, ma foi, c’est votre affaire, et vous pouvez venir. S’il y a trahison, ce sera de votre côté, et qu’elle vous soit légère !…
— C’est tout ce qu’il faut, capitaine, cria gaiement John Silver. Un mot de vous suffit, et je me flatte de me connaître en gens d’honneur… »
Nous vîmes l’homme qui tenait le drapeau parlementaire essayer de retenir Silver. Et cela n’avait rien de très étonnant après la réponse cavalière du capitaine. Mais Silver lui rit au nez en lui tapant sur l’épaule, comme si l’idée même d’un soupçon était absurde. Il
