« Que dirait madame de Chasteller si je lui racontais ma conduite ? »
Il fut bien une heure avant de trouver la réponse à cette question, et cette heure fut bien douce.
« Pourquoi ne lui écrirais-je pas ? » se dit Leuwen. Et cette question s’empara de son âme pour huit jours.
En approchant de Paris, il vint par hasard à penser à la rue où logeait madame Grandet, et ensuite à elle. Il partit d’un éclat de rire.
— Qu’avez-vous donc ? lui dit Coffe.
— Rien. J’avais oublié le nom d’une belle dame pour qui j’ai une grande passion.
— Je croyais que vous pensiez à l’accueil que va vous faire votre ministre.
— Le diable l’emporte !… Il me recevra froidement, me demandera l’état de mes déboursés, et trouvera que c’est bien cher.
— Tout dépend du rapport que les espions du ministre lui auront fait sur votre mission. Votre conduite a été furieusement imprudente, vous avez donné pleinement dans cette folie de la première jeunesse qu’on appelle zèle.
