« Toi, Vorochilo, et toi, Krouk, dit Danilo, vous dormez. Ma femme et ma fille sont occupées à coudre ; moi je suis absent. J’ai été voir un ami. Vorochilo et Krouk étaient venus pour m’acheter mes bœufs ; ils ont peut-être trop bu, ils ronflent en m’attendant… Il s’agit de gagner du temps. »
Puis, s’adressant à l’envoyé de la Setch :
« Le devant de la maison seul est occupé ; la fenêtre de la cuisine donne sur le jardin. Suivez-moi. »
Le père, en sortant, avait échangé un regard avec sa fille.
Tout cela s’était exécuté aussi vite qu’un changement à vue dès longtemps préparé. Les deux hommes couchés sur les bancs dormaient aussi paisiblement que les petits frères. La maîtresse de la maison et sa fille cousaient. Maître Danilo et l’envoyé avaient disparu.
« Descendez de cheval et frappez à la porte, criait une voix rude du dehors.
— Tonnerre et sang, défoncez-la ! » hurla une autre voix plus impérieuse que la première.
La maîtresse de la maison, sans quitter son ouvrage, s’approcha de la fenêtre :
« Qui est là ? que voulez-vous ? » dit-elle d’une voix dont pas une note ne tremblait.
Mais, pour toute réponse, quelques vitres de la croisée volèrent en éclats, et, en même temps, une grosse figure rouge de colère, aux moustaches héris-
