donc a-t-il laissé dans l’ombre ses Scaliger ? Faut-il penser avec M. Ibrovac qu’il n’a pas voulu admettre dans Les Trophées un sonnet libertin[1] ? Mais ces sonnets-là sont assez nombreux dans son livre, si nous en jugeons d’après la règle du sonnet régulier donnée par Banville[2]. Peut-être Heredia a-t-il rebuté Les Scaliger parce qu’il n’a pas pu, au dernier tercet, supprimer une cheville scandaleuse :
Et pourtant mieux vaudraient de tels tyrans, ô ville,
Que d’entendre en tous lieux sur ton pavé servile
Traîner insolemment des sabres autrichiens[3].
Peut-être encore a-t-il jugé, à la réflexion, que les rimes des deux quatrains en er et en ère étaient d’une fâcheuse assonance :
Dans Vérone, la belle et l’antique guerrière,
Il est de grands tombeaux, où, tout bardés de fer,
Muets, et les deux mains jointes pour la prière,
Sur leurs écus sculptés gisent les Scaliger.
Rigidement serrés dans leur robe de pierre,
Sur leur front fatigué par l’outrage de l’air
Et des siècles nombreux, sous leur morte paupière,
Ils gardent un reflet orgueilleux de l’Enfer.
À coup sûr ces deux derniers défauts n’existent pas dans le Prométhée qu’il a également laissé à la porte des Trophées. Ici, je croirais plutôt à un scrupule de pensée : après avoir dans les deux quatrains raconté le martyre du Titan, il termine ainsi :
Nous subissons encor cet antique supplice.
Mais nous n’attendons plus la trop lente justice :
Héraklès ne vient pas, car il n’est plus de Dieux
Il n’est plus de dieux : cela pourrait inquiéter une conscience chrétienne. Surtout cela semblerait la négation maladroite de toute la partie mythologique des Trophées ; « Héraklès ne vient pas, car il n’est plus de Dieux » : alors pourquoi chanter Némée, Stymphale, Centaures et Lapithes, Fuite de Centaures ? Le sacrifice était dur, mais, avec tous les autres joyaux, le triomphant lapidaire pouvait encore éblouir ses lecteurs, et ses pairs. Au Parnasse de 1876, le jury d’admission lui fait la part belle : quand Banville doit se contenter d’exposer vingt-quatre rondels, Coppée six pièces, et Sully-
