de canon. » Malvolio est l’ennemi des amoureux tout autant que des poëtes. Il fait faction à la porte du palais pour en écarter les galants. C’est lui qui barre le passage au page d’Orsino, quand ce petit impertinent prétend parler à la comtesse au nom du duc. Et lorsque madame Olivia le charge de rattraper Césario pour lui remettre sa bague, il court après le page comme un furieux et lui jette l’anneau aux pieds, aggravant spontanément par une exécution injurieuse l’ordre qu’il a reçu. Ces excès de zèle ont pour effet de rendre l’honnête Malvolio parfaitement antipathique ; il a la sagesse insupportable et la probité assommante. Rien de plus disgracieux que ce perpétuel rabat-joie. Impossible, en restant estimable, d’être moins aimable. Qui de nous n’a rencontré dans la vie de ces vertus farouches, anguleuses et maussades ? Passe encore si Malvolio avait autant de modestie que de modération. Mais Malvolio est d’une arrogance agaçante ; il est tranchant et cassant ; il a avec tout le monde des airs de supériorité qui ressemblent à des provocations. Tout en rendant ample justice à ses qualités, madame Olivia elle-même lui dit en face « qu’il a la maladie de l’amour-propre. » Quant à la fine soubrette Maria, elle est moins parlementaire, et proclame tout haut que monsieur Malvolio est un âne plein d’affectation. Elle a une aversion insurmontable pour ce personnage « tout féru de lui-même qui se croit bourré de perfections. » Et, si prévenue que soit la jolie soubrette, il n’est pas étonnant que cette opinion trouve de l’écho.
Hormis madame Olivia, Malvolio a tout le monde contre lui. Il n’y a qu’un cri pour dénoncer cet être sentencieux « qui débite ses maximes par grandes gerbes. » Aussi, quand Maria propose de lui jouer un bon tour, l’idée est-elle accueillie par tous avec acclamation. Chacun veut être du complot. Admirable ! exclame sir Tobie. Excel-
