mieux avisé, finit par retirer à Marcius les suffrages qu’il lui avait accordés, il faut reconnaître que Marcius a provoqué cette décision par son insolente candidature. Pourquoi n’a-t-il cessé de railler et de persifler les électeurs ? Pourquoi, en dépit de la coutume, ne leur a-t-il pas effectivement montré ses cicatrices ? Les tribuns n’ont pas de peine à prouver aux plébéiens que Marcius s’est joué d’eux, et les plébéiens, légitimement irrités, n’ont plus qu’à révoquer un consentement trop légèrement octroyé.
Dès lors le drame suit sa marche fatidique. Le conflit entre la démocratie, représentée par les tribuns et par les plébéiens, et l’aristocratie, incarnée dans Marcius, aboutit à une crise. — Outré de l’humiliation qu’il vient de subir, Coriolan réclame du sénat l’abolition du tribunat : « Qu’a besoin le peuple de ces chauves tribuns ? Il s’appuie sur eux pour manquer d’obéissance au tribunal suprême. C’est dans une rébellion, où la nécessité et non l’équité fit loi, qu’ils ont été choisis ; à une meilleure heure, déclarons nécessaire ce qui est équitable et renversons leur pouvoir dans la poussière. » Sur cette proposition factieuse qui attaque dans son essence la constitution républicaine, les tribuns déclarent Coriolan traître à la patrie, et, au nom du peuple, le condamnent à être précipité de la roche Tarpéienne. Par leur ordre, les édiles s’avancent pour arrêter Marcius, mais les sénateurs s’interposent et font autour de leur collègue un rempart impénétrable. Les tribuns appellent le peuple au secours des édiles. Confusion inexprimable ! Un pugilat furieux s’engage entre plébéiens et patriciens. Enfin les plébéiens sont repoussés, et Marcius peut rentrer chez lui sain et sauf. Mais cet échec n’a fait qu’exaspérer le peuple qui menace le sénat d’une insurrection formidable, si le coupable reste impuni. Le bonhomme Ménénius, fidèle à son rôle de médiateur, fait tous ses efforts pour calmer la foule, mais il n’y parvient
