dité et vaillance, bravoure de paladin, modestie de novice, sérénité de sage ! Ce caractère, épique par tant de côtés, est rattaché à la comédie par un trait charmant. Henry de Monmouth a la gracieuse exagération d’une âme éminemment sociable : il est de belle humeur. Il aime à rire. Il a cette espièglerie inoffensive qui reste souvent l’enfantillage des grands hommes. — Cette disposition native est chez lui si puissante qu’elle ne le quittera pas, même sur le trône. Le roi conservera l’aimable enjouement du prince ; et, même sur le champ de bataille d’Azincourt, nous verrons Henry V prendre à mystifier ses soldats le même plaisir que Harry à berner le garçon d’auberge Francis. — On comprend que le caractère original, donné par Shakespeare à l’héritier présomptif de la couronne d’Angleterre, n’ait pu se développer à l’aise dans la vie de cour. Ce milieu factice fermé par l’étiquette eût été mortel à la franche nature de Harry. Ses plus heureuses qualités se fussent étiolées dans une atmosphère d’adulation. Quoi de plus contraire à la croissance d’une âme généreuse que la serre chaude de la flatterie ! Ce qu’il faut à cette âme généreuse, c’est l’air libre de la cité. — Le sage prédestiné à représenter la nation doit être élevé près du peuple. Il lui faut étudier de près cette société qu’il est appelé à régir. Il lui faut sonder toutes ces plaies que son devoir sera de panser. Pas de souffrance qu’il ne doive regarder, pas de misère qu’il ne doive coudoyer. Le législateur suprême des esprits doit pénétrer les profondeurs les plus sombres de la vie. Il doit plonger dans le pandémonium humain et fouiller ces cercles ténébreux où rampent tous ces monstres de notre civilisation, — la prostitution, le vol, le brigandage. Pour faire tout le bien, il lui faut connaître tout le mal.
C’est ainsi que Shakespeare comprend la mission du gouvernant idéal. Et c’est pour être à la hauteur de cette
