laisserai continuer votre route. Votre jeune frère est seul coupable ; mon maître ne le fera pas mourir, mais il le gardera toute sa vie comme son esclave. » Cette phrase prouve bien que l’intendant connaissait les intentions de Joseph à l’égard de Benjamin.
Les frères, désespérés, jurèrent qu’il n’en serait pas ainsi, qu’ils resteraient tous en esclavage plutôt que d’abandonner leur jeune frère. Ils rechargèrent leurs ânes et retournèrent à la ville avec l’intendant. Ils furent ramenés en présence de Joseph.
« Pourquoi avez-vous agi ainsi envers moi ? leur dit-il ; ne savez-vous pas que je devine les choses cachées ? »
Juda prit la parole : il raconta à Joseph ce que leur avait dit leur père quand ils avaient demandé à emmener Benjamin ; sa douleur, lorsqu’il avait reparlé de la mort de son fils Joseph, le désespoir qu’il avait témoigné en se séparant de Benjamin, le serment qu’avaient fait les dix frères de le ramener ou de mourir avec lui ; il demanda à Joseph dans les termes les plus touchants de l’accepter comme esclave à la place de son jeune frère. Enfin, il témoigna une douleur si vive, que Joseph, ne pouvant plus se contenir, fit sortir tous les gens de son service qui étaient présents, et, se voyant seul avec ses frères, il leur dit en hébreu, en versant des larmes abondantes et en poussant un cri qui fut entendu de toute sa maison :
« Je suis Joseph : mon père est-il réellement vivant ? »
Ses frères ne purent lui répondre, tant ils étaient saisis. Alors Joseph leur parla avec douceur et affection. « Approchez-vous de moi, » leur dit-il.
Ils obéirent, mais avec la même frayeur. — « Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu à des marchands qui m’ont revendu en Égypte. Ne craignez pas, et ne vous affligez pas de m’avoir vendu. Dieu m’a fait venir dans ce pays pour votre salut.
« Il y a déjà deux ans que la famine a commencé sur toute la terre : il en reste encore cinq à passer. Dieu m’a envoyé ici pour vous conserver la vie, et pour que vous puissiez avoir des vivres
