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��UNE LOI RYTHMIQUE DE LA LANGUE GRECQUE. '
{Mélaii(/efi Graux, p. 737. — 1SS4.)
11 semble que certaines formes grecques gardent la trace dune ancienne loi rythmique, limitative du nombre de syllabes brèves qui peuvent se suivre dans un mot, et si l'on cherche à formuler cette loi, on la trouve conforme aux règles du vers é))iquo, et, comme elles, indépendante de l'accentuation.
Pour pouvoir entrer dans l'hexamètre, un mot grec ne doit pas contenir plus de deux brèves consécutives. Sont réservées toutefois les brèves placées à la fin des mots; elles sont considérées comme longues, parce qu'elles le deviennent soit en faisant césure soit [)in l'effet des consonnes initiales du mot qui les suit dans le vers. Ainsi ôvoitia, Képa)Lioç, àpYÛpeoç, quoique terminés par trois brèves, ont, comme tout le monde sait, droit de cité dans la poésie dactylique.
Une grande sélection rythmique, faite précisément d'après le même principe et avec la même restriction, dut, à une certaine époque, s'opérer sur tous les mots du vocabulaire. La langue cou- rante et journalière s'offensait alors d'une succession de trois syllabes brèves, et l'on est en droit de se demander si le plus ancien rythme poétique des Grecs n'était pas en quelque mesure dicté d'avance par cette cadence naturelle de leur parler.
Mais cette question est secondaire. C'est à jieine si l'existence même de la loi dont il s'agit semblera suffisamment attestée par les indices très fragmentaires dont nous cherchons à recueillir ici un certain nombre. 11 y a en effet à la loi du tribraque beaucoup d'infractions hystérogènes, en même temps que des exceptions an- ciennes, plus ou moins faciles à justifier. Les formes, en revanche, qui en ont conservé la marque, et où se révèle un effort de la langue pour éluder le tribraque, ne sauraient être jugées à la légère. Le témoignage en est d'autant plus significatif qu'il nous montre le même résultat obtenu par plusieurs voies différentes: allongement
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