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sous la main mille combinaisons plus ingénieuses les unes que les autres, et dont une seule suffirait pour triompher de tous les obstacles. Tout doit aller comme sur des roulettes ; pour réussir, on n’aura qu’à se présenter. Cependant, à mesure que le temps s’écoule et que le moment d’agir approche, les difficultés de l’entreprise se dégagent du brouillard qui les dérobait à nos yeux. On se trouble, on hésite, et, lors qu’enfin l’heure a sonné, il se trouve que les combinaisons dont on attendait des merveilles n’ont pas le sens commun, on découvre avec stupeur que les troupes sur lesquelles on comptait le plus se sont changées en soldats de plomb. C’est là du moins ce qui était arrivé pour maître Jolibois. Il était parti pour la Trélade, décidé à pousser jusqu’au bout l’aventure, mais moins rassuré que jamais sur le remboursement de ses quatre-vingt mille livre. Toute-