Elle tint parole pendant quelques jours. Je parlai à Bertrand pour l’engager à ne porter aucune lettre d’elle sans la montrer à M. Dietrich ou à moi. Il hésita beaucoup à prendre cet engagement. Pour lui, Césarine était la meilleure tête de la maison. Si quelqu’un pouvait dissiper l’orage qui s’amassait autour de nous, et dont il comprenait fort bien la gravité, car il devinait ce qu’on ne lui disait pas, c’était Césarine et nul autre. Pourtant il fut vaincu par mon insistance et promit. Trois jours après, il m’apporta une lettre de Césarine adressée à M. de Rivonnière, mais en me priant de demander son compte à M. Dietrich.
— Je n’ai jamais trahi les bons maîtres, disait-il, et vous m’avez forcé de faire une mauvaise promesse. Mademoiselle Césarine n’aura plus de confiance en moi. Je ne peux pas rester dans une maison où je ne serais pas estimé.
Je ne savais plus que faire. Cet homme avait raison. Il était trop tard pour retenir Césarine ; lui ôter son agent le plus fidèle et le plus dévoué, c’était la pousser à commettre plus d’imprudences encore. Je rendis la lettre à Bertrand et j’attendis que Césarine vînt me raconter ce qu’elle contenait, car il était rare qu’elle ne demandât pas conseil aussitôt après avoir agi à sa tête.
Elle ne vint pas, et mes anxiétés recommencèrent. Cette fois je ne craignais plus pour mon neveu. J’étais sûre que Césarine ne l’avait pas revu ; mais je craignais pour M. Dietrich, que la conduite du marquis
