elle se rappela ses amis, et prononça le nom de Karl avec anxiété. « Je suis là ! Pas un mot, Signora, le plus profond silence ! » répondit Karl qui ramait devant elle. Consuelo pensa que l’autre rameur était Gottlieb ; et, trop faible pour se tourmenter plus longtemps, elle se laissa retomber dans sa première attitude. Une main ramena autour d’elle le manteau souple et chaud dont on l’avait enveloppée ; mais elle l’écarta doucement de son visage, afin de contempler l’azur constellé qui se déroulait sans bornes au-dessus de sa tête.
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« Je suis assassiné ! Je suis perdu ! » (Page 79.)
À mesure qu’elle sentait revenir ses forces et l’élasticité de ses mouvements, paralysés par une violente crise nerveuse, elle recueillait ses pensées ; et le souvenir de Mayer se présenta horrible et sanglant devant elle. Elle fit un effort pour se soulever de nouveau, en s’apercevant qu’elle avait la tête appuyée sur les genoux et le corps soutenu par le bras d’un troisième passager qu’elle n’avait pas encore vu, ou plutôt qu’elle avait pris pour un ballot, tant il était enveloppé, caché et immobile, étendu derrière elle, dans le fond de la barque.
Une profonde terreur s’empara de Consuelo lorsqu’elle se rappela l’imprudente confiance que Karl avait témoignée à Mayer, et qu’elle supposa possible la présence de ce misérable auprès d’elle. Le soin qu’il semblait prendre de se cacher aggravait les soupçons de la fugitive. Elle était pleine de confusion d’avoir reposé contre le sein de cet homme, et reprochait presque à la Providence de lui avoir laissé goûter, sous sa protection, quelques instants d’un oubli salutaire et d’un bien-être ineffable.
Heureusement la barque touchait terre en ce moment, et Consuelo se hâta de se lever pour prendre la main de Karl et s’élancer sur le rivage ; mais la secousse de l’atterrissement la fit chanceler et retomber dans les bras du personnage mystérieux. Elle le vit alors debout, et, à la faible clarté des étoiles, elle distingua qu’il portait un masque noir sur le visage. Mais il avait toute la tête de plus que Mayer ; et quoiqu’il fût enveloppé d’un long manteau, sa stature avait l’élégance d’un corps svelte et dégagé. Ces circonstances rassurèrent complètement la fugitive ; elle accepta le bras qu’il lui offrit en silence, et fit avec lui une cinquantaine de pas sur la grève, suivie de Karl et de l’autre individu, qui lui avaient renouvelé, par signes, l’injonction de ne
