que temps avant le triolet. Saint-Amant fit contre le succès usurpé de nombreuses pièces de ce genre une longue satire qu’il intitule la Petarrade aux rondeaux.
Une idée assez bouffonne du sieur de la Croix, auteur d’un volume intitulé l’Art de la poésie françoise et latine (Lyon, 1694, in-12), c’est d’avoir, dans l’énumération des divers genres de poésie, regardé comme des noms de poèmes certains titres de pièces. Ainsi Sarasin avoit fait une glose du sonnet de Job. L’auteur donne place à la glose, à côté de la fable, pas trop loin du cantique. Saint-Amant a fait une pièce qu’il intitule l’Énamouré, une autre qu’il nomme Crevaille : ce sont deux genres distincts pour le docteur.
Nombre de pièces légères de Saint-Amant portent le nom de caprices. Dans beaucoup d’auteurs de son temps, et même de l’âge suivant, on retrouve des poèmes sous le même titre. Ce mot caprice s’appliquoit aux pièces de poésie, de musique, d’architecture et de peinture, un peu bizarres et irrégulières, et qui réussissaient plutôt, dit Furetière, par la force du génie que par l’observation des règles de l’art. À cette époque, on parloit des Caprices de Saint-Amant comme des Caprices ou grotesques de Callot le graveur.
Plusieurs de ces Caprices pourraient faire passer leur auteur
Pour satirique agréable et cuisant ;
mais ces poèmes ne peuvent se comparer ni aux satires de Boileau ni à celles de Regnier. Il a dans les pièces de cette sorte une indulgence à lui particulière. Dans l’avant-satire, voici comment il définit le genre : c’est un poème, dit-il,
…… Où l’on mord plaisamment,
Où l’on verse à flots noirs de l’encre seulement,
Où la plume est l’espée avec quoy l’on s’escrime,
Où de joyeux brocards la sottise on réprime ;
Bref, on ceux que l’on blesse, au lieu de s’en faucher,
Sont pour leur propre honneur contraints d’en riocher.
Saint-Amant n’a jamais fait une satire entière ; mais il a laissé de nombreux traits piquants dans ses œuvres.
