Nous en étions là, lorsqu’on vint annoncer qu’une femme, plongée dans la plus extrême misère, sollicitait, avec la plus vive instance, l’honneur d’entretenir un instant Cornaro. Faites entrer, dis-je, sans donner le tems au Vénitien de répondre. Aussitôt, les femmes qui entouraient la table, à genoux, se levèrent pour faire place à cette nouvelle scène, et furent prendre place sur les gradins ou les cinquante sultanes présentaient leurs fesses.
On vit aussi-tôt paraître, avec modestie, une femme grosse, âgée de trente ans, belle comme Vénus, suivie de deux petits garçons lui appartenant, dont un de quatorze ans, l’autre de treize, et deux filles dont elle était également mère, l’une de quinze ans, l’autre de douze. Ô monsieur ! s’écria-t-elle en tombant, avec sa famille, aux genoux de Cornaro, absolument la dupe de la scène que je faisais jouer pour l’émouvoir… ô monsieur… monsieur ! c’est votre pitié que j’implore ; au nom du ciel, laissez-vous attendrir sur le sort d’une mère abandonnée de son époux, et dont vous voyez les malheureux enfans vous demander du pain ; depuis deux ans nous manquons de
